東京でも遅い初雪を観測する寒さ厳しい中、週末に温泉につかって暖を取り、日頃のストレス解消を目的に一月の半ばに家族で箱根へ向かうことにした。 宿は箱根の緑風荘。強羅にある温泉宿である。ここは三年程前にも泊まったことがあるが、最近改築したので非常にきれいで、人気があるらしく予約が取りにくいのが玉にきずだが、三ヶ月前に無事押さえることができた。後は近場ではあるが、冬の旅という事で、自分も含めて風邪など引かぬよう、家族の体調維持には気を遣う。

　　真冬の箱根の山道を車で行くのはリスクが高いので、電車を使うことに決め、小田急ロマンスカーのコンパートメント席を二ヶ月前の発売日に予約する。これは、二階建て車両の一階席の四人区画で、椅子はソファーのように豪勢でありながら、値段は一般の席と一緒。とてもお得である。いつもより低い目線で景色が見えるので子ども達も大喜びだし、気兼ねなく朝食を食べたり、トランプをしたりして最高の旅の序章の演出をしてくれた。箱根湯本駅に到着、駅前からバスに乗り換えてユネッサンに向かう。温泉にも満喫し、心身のリフレッシュを十分に済ませた後、またバスに乗ってPOLA美術館へ。雄大な箱根の地形に見事にマッチした建屋自体が芸術ともいえる立派な美術館で、名作で目の保養をする。こちらも上野の美術館等と混み方や空間の広さが段違いなので予定より早く見学を終える。

　　また来た山道をバスで引き返し、今日の宿、緑風荘に日没前に到着。感じの良いフロントの女性に案内されて部屋で旅装を解く。既に何組かの先客が到着して、ロビーでくつろいでいたり、風呂上りのコーナーで卓球に興じたりしていた。カラオケを全開で歌っている年配のグループもいる。やはり冬は日も短く、皆さん宿でのくつろぎを楽しみにきているのだろう。

　ゆったりと温泉につかりたく我々も一息ついたらお風呂へ向かう。乳白色の源泉掛け流しのやや熱めの温泉が冷えた体に心地良く、息子と一緒に長時間つかる。いつもは妻・娘の女性陣より先にあがるのだが、今日は我々男性陣の方が後になり、湯上り処のマッサージコーナーで娘がマッサージ器でマッサージをしていた。 夕食迄の時間を使い家族で卓球に興じる。最近テニスを家族で始めたが、卓球は温泉宿に来ないとできない。子ども達も下手なりに楽しそうに球を追いかける。 夕食は食堂ではなく、豪華に部屋出し。仲居さんが次から次へとお膳を持ってくる。風呂上りにビールと、おススメらしい地酒の三種呑み比べセットを注文し、美味しい料理と至福のひと時を過ごす。子ども達には事前に連絡を頂いた宿の人のおススメで焼肉セットと刺身セット。量が多すぎるでは？と運ばれたお膳を見て、危惧したが美味しかったせいかぺろりと平らげていた。

　　翌朝は、前の晩が早寝だった事もあり、午前七時少し前に目覚める。朝食が七時半なので良いタイミングだ。いつもの土日より早いが、今朝も予定が詰まっているので早々に朝風呂に行き、寝ぼけていた頭にスィッチを入れる。 朝食は部屋ではなく、雄大な山並みが見える食堂でバイキング料理。温泉たまごや山菜、湯豆腐等もあり、どれも美味しく、子どもも一杯食べていた。朝食後お土産を少し買い求めて後ろ髪をひかれながら宿をチェックアウト。電車を乗り換えて「生命の星・地球博物館」という博物館へ向かう。巨大な建物の中には恐竜の骨格模型や昆虫の標本等、自然科学系の展示が充実していて子ども達の理科の勉強も兼ねて色々と見学をする。最近息子の中での昆虫ブームは去ったが、色々な珍しいチョウや甲虫の展示には食い入るように見学をしていた。

　　博物館を後にして、小田原名物のかまぼこメーカー「鈴廣」の博物館と体験教室に向かう。予約していた時間の少し前に到着すると、早速帽子とエプロンを渡される。既に今日の予約は全部一杯のようで、事前に予約をしておいて良かった。これから、約一時間をかけて、かまぼこと竹輪を作る。かまぼこ作りは職人の方が、まずはお手本の実演をして、その後親子一組で作るのだが当然職人の作品程うまくいかない。親子で四苦八苦して何とか不細工ながら形になったところで、蒸し工程へと預ける。次はもっと簡単という竹輪作りであるが、やはり難しく、こちらも不細工な形状の竹輪になったが十五分後に出来上がった作品を食べる子どもの顔は嬉しそうであった。 かまぼこができあがるまで約一時間待つので、時間つぶしを兼ねて向かいにあるやはりかまぼこと地ビールがメインのレストランで昼食を取る。寒いにも関わらず地ビールが美味しくて、名産料理を食べるうちに、完成の時間になった。 無事にかまぼこを引き取ると全旅程は終了。子ども達の「楽しかった」という声がなによりのお土産で帰りの電車に乗り込んだ。